El mercado de alimentación para mascotas en Europa ha crecido de forma sostenida durante la última década, impulsado por la humanización de los animales de compañía y por una disposición creciente de los propietarios a pagar precios premium por alimentos con mayor especificidad nutricional y con ingredientes declarados con más precisión. Royal Canin, Hill's Pet Nutrition y Purina Pro Plan son las tres marcas que dominan el segmento veterinario y de alta gama del mercado europeo. Las tres tienen propietarios distintos, orígenes geográficos diferentes y cadenas de suministro de ingredientes que merecen un análisis detallado desde el criterio democrático, porque los piensos son precisamente el tipo de producto donde la opacidad de ingredientes es mayor: los consumidores saben que su gato come pollo y arroz, pero raramente saben de qué país viene ese pollo ni en qué condiciones se crió.
Royal Canin fue fundada en 1968 en Aimargues, Francia, por el veterinario Jean Cathary, con la premisa de que los perros necesitan nutrición específica para su raza y tamaño, no simplemente proteína genérica. La empresa fue adquirida por Mars Inc. en 2001, el gigante americano de confitería y alimentación animal con sede en McLean, Virginia, que también posee Pedigree, Whiskas, Eukanuba y otras marcas de alimentación para mascotas. EE.UU. puntúa 7,85 en el Índice EIU 2024. La producción de Royal Canin tiene lugar principalmente en sus instalaciones en Aimargues (Francia, EIU 8,07) y en plantas adicionales en Rusia, China y EE.UU. para sus mercados respectivos. La línea Royal Canin vendida en Europa se produce principalmente en Francia, lo que sitúa el punto de producción en un origen democrático sólido. Los ingredientes, sin embargo, son más complejos de trazar.
Las proteínas animales en los piensos de Royal Canin provienen de múltiples fuentes. El pollo y el pavo deshidratado son los ingredientes proteicos más comunes en sus recetas de perro. La industria avícola europea que abastece a fabricantes de pienso tiene presencia significativa en Francia, Alemania, Países Bajos, Polonia (EIU 7,41) y Rumanía (EIU 6,49). Todos estos países están por encima del umbral de 6,0. El harina de pescado que se usa en algunas recetas de pienso, especialmente en las líneas para gatos y en recetas específicas para razas de gran tamaño, tiene una trazabilidad más compleja: puede provenir de Noruega (EIU 9,81, la mayor democracia del mundo según el Índice EIU), Dinamarca (EIU 9,28), Islandia (EIU 9,45) o de pesquerías más alejadas geográficamente. La harina de pescado peruana es un ingrediente muy extendido en la industria de piensos globalmente; Perú puntúa 5,63 en el Índice EIU 2024, por debajo del umbral. La harina de pescado chilena, de un país que puntúa 7,94, está por encima del umbral.
Hill's Pet Nutrition, la marca creada en los años cuarenta por el veterinario Mark Morris en EE.UU. y propiedad de Colgate-Palmolive desde 1976, tiene una cadena de suministro diferente. Colgate-Palmolive tiene su sede en Nueva York y puntúa 7,85 en el Índice EIU por origen americano. La producción de Hill's Science Diet y Hill's Prescription Diet para el mercado europeo tiene lugar principalmente en la planta de Streetly, en el Reino Unido (EIU 8,28), y en instalaciones en Europa continental. Los ingredientes proteicos de Hill's para el mercado europeo provienen principalmente de proveedores europeos o de países como Nueva Zelanda (EIU 9,11) para determinadas fuentes de proteína. Nueva Zelanda tiene la distinción de producir cordero y algunas proteínas especiales para mascotas con las puntuaciones de democracia más altas del mercado.
Noruega, con su 9,81 de puntuación EIU, merece mención especial en el contexto del pienso para mascotas porque es la fuente de algunos de los ingredientes más valiosos de esta industria. El salmón noruego, que aparece en recetas premium de pienso tanto para perros como para gatos de marcas como Royal Canin, Hill's, Arden Grange o Orijen, tiene no solo un perfil nutricional óptimo por su contenido en ácidos grasos omega-3, sino también la cadena democrática más sólida posible para una proteína animal. Los aceites de pescado noruegos, el salmón deshidratado noruego y las harinas de pescado noruego son ingredientes cuya trazabilidad está bien documentada por el sistema de certificación pesquera MSC y por la regulación pesquera noruega, una de las más rigurosas del mundo. Cuando un pienso especifica salmón noruego como ingrediente con certificación de origen, Democratic Market puede verificarlo con los niveles de confianza más altos.
Acana y Orijen, las marcas canadienses de pienso premium propiedad del grupo Champion Petfoods, fundado en Alberta, Canadá (EIU 9,22 para Canadá), tienen una propuesta de valor basada en ingredientes frescos de origen canadiense o regional. Su posicionamiento de biologically appropriate, que implica proteínas de alta proporción de carne fresca en lugar de harina, les obliga a tener una cadena de suministro de ingredientes muy activa y documentada. Los ingredientes de las recetas canadienses de Acana incluyen bisonte y trucha del norte de Alberta, algas del Pacífico canadiense, y frutas y verduras de granjas de British Columbia. El perfil democrático de Canadá (9,22) y la transparencia de trazabilidad de sus ingredientes hacen de estas marcas unas de las más fácilmente verificables del mercado premium. La complicación aparece con las versiones europeas y americanas de la marca, producidas en instalaciones locales con ingredientes locales: la fábrica de Orijen en Kentucky, EE.UU. (7,85) usa ingredientes americanos, lo cual también cumple los criterios.
Los ingredientes vegetales de los piensos (cereales, legumbres, verduras deshidratadas) tienen en general una cadena de suministro más democráticamente clara que las proteínas animales, porque la producción de cereales y legumbres está más diversificada geográficamente y con mayor presencia en países europeos con altas puntuaciones EIU. La avena de las recetas grain-friendly proviene de Escandinavia o del centro de Europa. Las patatas deshidratadas que se usan en algunas recetas grain-free provienen habitualmente de Países Bajos (9,00) o Alemania (8,58). Las lentejas y guisantes, ingredientes frecuentes en recetas de pienso sin cereales, tienen producción significativa en Canadá (9,22) y en varios países europeos. Los arándanos, frambuesas y otras frutas que algunas marcas premium incluyen como antioxidantes naturales provienen mayoritariamente de Escandinavia, Polonia y países de Europa oriental, todos por encima del umbral.
La conclusión para Democratic Market en la categoría de pienso para mascotas es que el criterio democrático se puede cumplir con mayor facilidad en este sector de lo que podría parecer a primera vista, pero requiere elegir marcas que especifiquen el origen de sus ingredientes proteicos principales y que no incluyan harinas de pescado de origen peruano o proteínas de origen chino entre sus materias primas. Las marcas de origen europeo con producción en Europa (Royal Canin Francia, Hill's UK), o de origen canadiense con ingredientes canadienses (Acana, Orijen), o con ingredientes nórdicos explícitamente trazados (salmón noruego, proteínas escandinavas) son las que se alinean más claramente con los criterios de verificación de Democratic Market. El consumidor que quiere comprar pienso con criterio democrático tiene hoy más opciones que en cualquier otro momento del mercado, pero necesita saber leer la lista de ingredientes no solo nutricionalmente, sino geográficamente.
